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清末“海派”画坛，由于受经济贸易和文化艺术繁盛的影响，一时间各路绘画英才云集海上。他们拜师访友，笔墨雅集，相互切磋，加之画界的核心人物经常提携涉沪外籍画人，交流鬻画，少见排挤打压的情形。“海派”绘画繁荣的声誉，之所以能鼎足画坛百余年之久而不衰，与他们浩瀚胸襟和格局不无关联。这其中，笔墨清新、极富生活佳趣的倪墨耕，就是继“海派”巨匠任伯年后，又一位重量级的“海派”名家。
倪田（1855—1919），清末“海派”著名画家，初名宝田，字墨耕，别署墨耕父，号墨道人、墨翁，又号璧月盦主，江苏江都人，居沪三十年。他能画人物仕女、古佛像，亦通山水、花鸟、花卉、走兽，尤善画马，得古法，工书法。初师事画家王素而得新罗法。后至申江，见任颐伯年所制人物高古不群，爱其笔墨深得老莲真意，遂弃旧学而参任法，实获益匪浅。可以肯定，墨耕笔墨，是继承伯年绘画风格的重要画家之一。倪墨耕鬻画海上三十年，应该说也是各路画家云集海上的最佳时期。鬻画画家只要有真才实学，虚怀若谷，加之尊师重友，笔墨绝对可以受人敬重，更不愁画卖不掉。起初，任伯年来沪卖画，由于人生地不熟，加之无名无分，一张画也卖不出去，一整天，饿着肚子萎缩在墙壁一角。后来听说“海派”画家任熊之名，听人说，画只要能“落上”他的大名，就一定不愁卖不出去。落上“任熊”大名后，果真卖画销路大增，这下可乐坏了任伯年……然而“好事”没过多久，消息很快便传到了任熊耳中。任熊选个天朗气晴日，便顺着听到的路线，看到了正在认真卖画的“任熊”。任熊也不动声色，便轻声地问：“你认识任熊吗？”伯年没好气地说，“你不买画，问那么多干嘛！”任熊亮明了自己的身份，说我就是任熊。此时的任伯年，一脸的羞愧，恨不得自己能立马钻到地洞里去。不过心地善良的任熊，很看重伯年的绘画才气，得知他是生活所逼，且又属同宗，便耐心教育并原谅了他，还将其带回家，收为入室弟子。可以说，任熊是任颐的绘画伯乐，如果没有他的深度发现，可能也就没有后来绘画成功的任伯年了。那么，倪墨耕涉沪卖画，也可说是“海派”绘画艺术的成熟期。那时的画家卖画，一是为了生计和养家糊口，二是为了不断学习，而把画画好，三是没有太多的功利和浮躁之心。我曾经见到过不少清末“海派”画家小名头的各类画作，一般皆无名，更无著录，考释其踪十分困难。但说句真心话，有些笔墨构图画得十分之精到，艺术水准，决不逊于当今某些自行标榜的所谓“大师”“大名家”。倪墨耕的花卉及马图，我曾亲眼见识，看原迹，的确水准很高，笔墨造诣精绝可人。他在笔墨中融会贯通，汲取各家之长，当属继任颐后实不多见的“海派”大画家。
倪墨耕此二开《人物册》（六开选二），分别为《晚湖觅句图》（图1）、《高士纳凉图》（图2），纸本设色，尺寸27×43厘米，朵云轩藏。为什么说，倪墨耕是“海派”中的重要画家，因其崇尚古法，绘画笔墨移转多师。早期绘画，在人物开脸上，多融汇华新罗的内在笔墨。后期人物学的是任颐，笔墨尚具老莲遗韵。而这两开册，在人物开脸笔墨上，依大存新罗山人的笔墨，应是画家早期精作。画中才女画的风姿秀韵，晚湖觅句之境，是何等的雅逸荡俗。画中湖面宁静，桃红含羞。唐元稹有诗云：“桃花浅深处，似匀深浅妆。春风助肠断，吹落白衣裳。”画家融诗句妙意，写得笔致灵动，清风拂面，颇具画境！“竹深留客处，荷净纳凉时”，高士依栏席地而坐，手持蒲扇，神情安逸悠然：旁一贴身侍童，也被这湖中荷塘密竹美景所陶醉，构图虚实相间，宽阔幽静的湖面，让人如置梦中。画中凸显出：“诗情湖水净（静），画意远山明”之清幽笔墨。这两开设色人物册，画于“邗上”（即扬州）。扬州是“八怪”鬻画生活过的地方，新罗山人也在扬州卖画为生。那么，清季的扬州，也是不少画家文士生活和鬻画过的风水宝地，更是后期文人画家向往和寻踪的旧迹。倪墨耕此二开人物画册，不仅追随的是新罗山人的艺术笔墨，更是新罗山人的绘画思想。
